Qui n’a pas lu un article : « raccourcir l’âge au premier vêlage de ses génisses permet d’améliorer son revenu » ? Il est important de ne pas généraliser cette affirmation. En effet, dans le cas d’une exploitation, ayant beaucoup de prairies et conduisant logiquement ses génisses en vêlage 36 mois, le passage à une conduite avec vêlage à 24 mois dégagera des surfaces en herbe (non labourables) sur lesquelles ne sortiront pas nécessairement d’autres recettes. Par ailleurs qui, en année normale, valorisera les mauvais foins ? Par contre les charges en concentrés vont augmenter avec au final une baisse de revenu. Le vêlage à 24 mois est donc à réserver aux exploitations à faibles contraintes herbagères. Par contre les élevages disposant de beaucoup de prairies doivent logiquement conduire leurs génisses à 36 mois. Depuis quelques années, la filière laitière encourage les éleveurs à faire davantage de lait d’été, ce qui implique d’avoir des vêlages de printemps. Sur les deux graphiques ci-dessous nous présentons donc les différentes étapes de la conduite en vêlage tardif pour des naissances d’automne et de printemps.

Croissance soutenue de 0 à 6 mois…

Même si l’objectif n’est pas d’atteindre les 900 g/j de la conduite en vêlage précoce, les veaux destinés à faire du vêlage 36 mois doivent être correctement nourris pour atteindre une croissance moyenne de 750 à 800 g/j de 0 à 6 mois. En effet sur cette période le potentiel de croissance est élevé, il serait donc dommage de ne pas l’exploiter. Ensuite, des animaux d’un bon gabarit valoriseront davantage de fourrages grossiers et ne nécessiteront pas de concentrés. La phase d’allaitement est tout à fait identique à celle des génisses en vêlage précoce avec un objectif de poids au sevrage de 110 kg. Après le sevrage, les veaux reçoivent du foin à volonté et 2 kg de concentré fermier, quantité nécessaire pour atteindre l’objectif de 185 kg de poids vif à 6 mois. Avec des conduites tardives, il n’est pas économiquement intéressant de distribuer des fourrages riches (type ensilage).

…plus modérée après…

De 6 à 12 mois, un excès de croissance risque d’entraîner un engraissement de la mamelle et de pénaliser le potentiel laitier de la future vache. Ainsi le gain optimum recherché est de 450 à 550 g/j sur cette période. Il sera obtenu à l’étable pour des naissances de printemps et au pâturage pour des naissances d’automne. Dans ce dernier cas, les génisses sont lâchées derrière des fauches précoces aussitôt la coupe afin d’assurer une bonne transition mais contrairement aux conduites précoces, le concentré n’est pas nécessaire, on mettra simplement du foin à disposition pour palier aux éventuels manque d’herbe. Pour les naissances de printemps, le régime foin sur la période 6-12 mois peut être remplacé par :

•    13 kg d’ensilage d’herbe + 1 kg de paille
•    4 kg de paille + 1,9 kg de céréale + 0,5 kg de tourteau

…et favoriser la croissance compensatrice ensuite.

Pour que cette conduite reste rentable il faut compenser une plus longue période d’élevage par des rations moins coûteuses. Ces génisses alternent donc des périodes hivernales à faible croissance (450 g/j) où elles consomment uniquement du foin et des périodes de croissance plus soutenue (700 g/j) où elles sont au parc. Mais pour que ce phénomène de croissance compensatrice fonctionne bien, il ne faut pas distribuer de concentrés et bien gérer le pâturage : charger fort au printemps et décharger ensuite. En conduite 36 mois ces « à-coups » de croissance favorisent la reproduction et facilitent le vêlage des génisses (veaux moins gros). Sur les périodes hivernales, le régime classique à base de foin pourra être remplacé par des rations avec une plus ou moins forte proportion de paille.

Les génisses 12-18 mois pourront ainsi recevoir :

•    16 kg d’ensilage d’herbe + 2 kg de paille
•    6 kg de paille + 2 kg de céréale + 0,6 kg de tourteau

Les génisses 18-24 mois pourront ainsi recevoir :

•    18 kg d’ensilage d’herbe + 3 kg de paille
•    7 kg de paille + 2,4 kg de céréale + 0,7 kg de tourteau

Les génisses 24-30 mois pourront ainsi recevoir :

•    23 kg d’ensilage d’herbe + 3 kg de paille
•    9 kg de paille + 3 kg de céréale + 0,7 kg de tourteau

Les génisses 30-36 mois pourront ainsi recevoir :

•    25 kg d’ensilage d’herbe + 3,5 kg de paille
•    10 kg de paille + 3,3 kg de céréale + 0,8 kg de tourteau

La conduite des génisses laitières en vêlage 36 mois, reste la solution idéale dans les exploitations à forte contrainte herbagère. Cette conduite n’a pas forcément toujours bonne presse auprès des éleveurs car dans de nombreuses exploitations les génisses vêlant à 3 ans sont souvent en réalité des « 2 ans ratées ». Ce sont en fait des femelles qui ne sont pas assez grosses pour être inséminées à 15 mois et qui font pratiquement une saison de plus pour vêler à 3 ans. Mais comme elles ont reçu une alimentation riche, elles ne sont économiquement pas rentables et ont souvent des problèmes de reproduction et des accidents au vêlage. Pour éviter ces écueils, le choix entre du vêlage précoce ou du vêlage tardif doit se faire dès la naissance ou au plus tard à 6 mois. Enfin, en cette période de sécheresse, ces génisses en conduite 36 mois supporteront mieux des rations à base de paille que celles en conduite 24 mois.

L’équipe des réseaux d’élevage lait
Pour la Chambre d'Agriculture de Haute-Marne : Daniel COUEFFE